El Castillo San Carlos se consolidó en los últimos años como uno de los principales atractivos turísticos de Concordia, Entre Ríos. Ubicado a pocos minutos del centro de la ciudad, el parque completo es un espacio natural de aproximadamente 80 hectáreas combina senderos, selva en galería, vistas al río Uruguay y un patrimonio histórico singular: las ruinas del castillo, una construcción que atraviesa historia, mitos y literatura.
El origen del Castillo San Carlos se remonta a fines del siglo XIX y está vinculado a la figura del francés Charles Édouard Demachy, integrante de una familia vinculada al sistema financiero europeo. Existen distintas versiones sobre su llegada a la Argentina. Algunas sostienen que emigró tras conflictos familiares, mientras que otras señalan que fue enviado a supervisar negocios en Entre Ríos vinculados a la industria de la carne. Lo cierto es que, hacia 1886, Demachy se instaló en Concordia junto a su esposa y su hijo.
Dos años más tarde, en 1888, quedó inaugurado el Castillo San Carlos, construido sobre la lomada más alta del parque y con planos diseñados en París. La obra fue un ejemplo del lujo de la época: utilizó materiales importados de distintos países europeos, entre ellos hierro inglés, madera alemana, mármol italiano y cristales franceses. El único material local fue la piedra lavada del río Uruguay, utilizada para el revestimiento exterior.
La construcción incorporó adelantos tecnológicos poco habituales para la región en ese momento, como iluminación a gas, agua corriente y sanitarios móviles. El edificio contaba con 27 habitaciones y un diseño pensado para la vida social. La familia organizaba fiestas, banquetes y eventos culturales, manteniendo una intensa actividad social en Concordia.
Sin embargo, la permanencia de los Demachy fue breve. En 1891 abandonaron el castillo de manera repentina. Las causas nunca quedaron completamente claras. Algunas versiones hablan de problemas financieros, mientras que otras mencionan la nostalgia de la vida parisina. Tras su partida, el edificio quedó deshabitado y las actividades industriales vinculadas al complejo entraron en declive.
“Las principitas”: el vínculo del Castillo San Carlos con Antoine de Saint-Exupéry, el autor de El Principito
Con el paso de los años, el Castillo San Carlos tuvo distintos usos. Fue cedido al Regimiento de Caballería y posteriormente alquilado a distintas familias. Entre ellas se destacó el matrimonio Fuchs Valon, cuya historia sumó un capítulo que vincula al lugar con la literatura universal.
En 1929, un piloto francés debió realizar un aterrizaje de emergencia cerca del castillo mientras realizaba un vuelo postal entre Buenos Aires y Asunción. El aviador era Antoine de Saint-Exupéry, quien luego se convertiría en el autor de El Principito. Durante su estadía conoció a Suzanne y Edda Fuchs Valon, hijas de la familia que residía en el castillo.
Diversos testimonios y registros literarios sostienen que el vínculo entre Saint-Exupéry y las jóvenes pudo haber influido en la construcción del imaginario de su obra más famosa. Las hermanas convivían con distintos animales y mantenían una relación particular con el entorno natural, elementos que aparecen reflejados en el universo simbólico de El Principito.
El propio autor mencionó su experiencia en textos periodísticos y literarios posteriores, donde describió el encuentro con dos jóvenes que vivían en un castillo rodeado de naturaleza y animales. Estas referencias consolidaron el vínculo cultural entre el castillo y la obra literaria.
Con el paso del tiempo, el Castillo San Carlos sufrió deterioro y un incendio en 1938 agravó su estado estructural. Durante décadas permaneció abandonado hasta que, en 2013, finalizaron las obras de puesta en valor impulsadas por el municipio. Actualmente, el sitio cuenta con pasarelas, escaleras y espacios interpretativos que permiten recorrer el lugar de forma segura.
Dentro del parque también funciona el Jardín Botánico Ca’á Porá, que ocupa unas ocho hectáreas y reúne especies vegetales nativas de la región. El espacio se suma a las propuestas de turismo de naturaleza, senderismo y observación de aves que ofrece el predio.
Hoy, el Castillo San Carlos, y el resto del parque, se posicionan como uno de los puntos turísticos más importantes de Concordia. La combinación entre patrimonio histórico, naturaleza y el vínculo simbólico con la literatura internacional lo convierten en un espacio de interés tanto para visitantes locales como para turistas que recorren el corredor del río Uruguay.
